암석학의 개념 및 정의
History is a constant conversation between the past and the present.
역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화이다.
에드워드 핼릿 카
Edward Hallett Carr
암석학(岩石學, petrology)은 암석의 기원과 그 암석을 만들게 된 과정을 연구하는 학문이다. 암석학을 영어로는 ‘petrology’라고 하는데 이는 고대 그리스어 petro-(암석을 의미하는 접두사)와 logos(연구하다, 설명하다의 의미)가 결합된 용어로 암석을 관찰·기재, 분류하고, 암석의 기원과 진화사를 해석·규명하는 학문이다.1) 사람의 말 속에는 그 사람의 인격과 심리가 담겨 있듯이 암석 속에도 지구에 대한 물리화학적, 시공간적 특성이 담겨 있으며, 이는 다시 지구라는 행성의 진화를 반영하고 있다. 암석학자들은 이러한 정보를 읽어내어 인간이 살고 있는 지구를 이해하려고 한다.
암석학은 지구와 지구의 모든 상호작용을 연구하는 지질학(地質學, geology)의 한 분야이다. 암석학을 비롯한 지질학의 모든 분야는 근본적으로 야외 관찰을 주요하게 여기는 자연과학(自然科學, natural science)으로 천체의 별을 연구하는 천문학(天文學, astronomy)과 사람이 살아가는 장소·지역에 대한 연구를 하는 인문학(人文學, humanities) 차원의 지리학(地理學, geography)과는 다른 학문이다. 암석학은 암석을 통해 지구의 물리적, 화학적, 생물학적 측면을 탐구하는 기초과학의 특성을 근간으로 하지만 인류가 필요로 하는 자원과 에너지를 찾고, 지진, 화산 폭발, 지반 붕괴, 산사태 등의 자연재해를 방지하며, 지구에 다가올 위험을 예측하기 위한 자료로 제공·응용되기를 요구받고 있다.